生命是什么?“生命是活着。”“不会灭亡的，就是生命。”“凡有气的就是生命。”如果我们从中国历史与中国医学出发，什么才是真正的答案?
　　 本书不仅探索历史上个体的生命观与身体观，同时也思考整体文化生命的不息活力，即钱穆先生所谓“生力”、“生原”者；以生命为核心的历史学期待建立中国人古典医学生命力的真实临在，并且促使史学的生机在芸芸众生之中生活化与内在化。

　　 本书的独特价值在于，它是古典文学研究界最早采用语言的眼光看待古典诗歌的著作之一。作者深刻地指出，古典诗歌具有独立的语言系统，采用的是独特的言语。这样，作者不是对一篇一首的诗词进行微观的分析，而是从宏观的语言体系的角度对于古典诗歌在特定历史时期的整体风貌和动态发展做出把握。

　　本书是高校中文系学生的通用教材，也是中国读者了解本国现代文学的必读书。初版以来，曾印刷二十四次，是目前国内印量最大的中国现代文学史教材，并被译成英文、日文、西班牙文出版发行，在国内外均有广泛影响。此次增订，又扩充或重写、改写了部分内容，增补了沦陷区等缺漏的作家作品，吸收了近年学界研究的新成果，使本书的内容更加全面、丰富和充实。