《21世纪大学英语·快速阅读》是为配合《21世纪大学英语》教学而编选的一套阅读教材。全书共分四册，材料主要选自近年来英、美等国出版的原文作品或报刊文章。语言清新、活泼，内容生动、多样，文章具有一定的趣味性、知识性或信息性。
《快速阅读》每册设八个单元，每单元安排三篇课文。文章篇幅，第一册一般保持在三五百词左右。第二册增至350—650词之间。尔后两册，长度及难度再略增加，以形成一定的梯度。为引导学生有意识地提高阅读速度，每篇皆明确设定一完篇时限（time lim it）。篇后还配置一定的练习，供学生在教师的指导下检测自己的阅读理解能力。
《快速阅读》一至四册均印成活页，单独成册，由教师保管。过去，本人执教大学英语时，一直是以“抓紧精读，巧用速读”的方式来处理《快速阅读》教材的。而当年使用《快速阅读》的情景，现在仍记忆犹新。
《快速阅读》材料短小精悍，内容生动有趣，语言清新流畅。教师留在手头，似乎拥有某种“新式武器”的感觉。每次使用前，先将材料准备好，可放在上课前，作为课程的“开篇”;也可放在课程中间，作为活跃课堂气氛的一种教学手段;也可于某堂课结束前使用，作为这堂课程结束时的一个“小高潮”。总之，要成功使用《快速阅读》教材，就必须“见缝插针”，发挥其“轻骑兵”的作用。
《快速阅读》本属读写教程的一个组成部分。英语读写教程的目的，在于全面培养学生的语言读写技巧及使用能力，其中自然也包含培养学生提高阅读速度的一项。鉴于21世纪是信息世纪，通过阅读英语资料获取信息，已成为生活、工作中不可或缺的一环。
此外，新颁布的修订版《大学英语教学大纲》及《大学英语四、六级考试大纲》，也对大学生的英语快速阅读能力提出进一步的明确要求。所以，根据形势，有必要编选一套着眼于强化快速阅读的教材，努力提高学生阅读速度并增强学生快速获取信息的能力。
谈到提高阅读速度，很多人首先会想到速读技巧的传授和掌握。其实，最直接影响个人阅读速度的，倒是各自平时的阅读习惯。有人在阅读时，或是逐词逐字地“细嚼慢咽”，或是在“有语无声”地进行默默诵读（vocalization，在读一些经典性好文章时倒是需要这样来念的）。要提高阅读速度，首先要改变这两种不良阅读习惯。这次我们在随书发行的光盘中，试用多种方式，引导学生养成良好的阅读习惯，以利阅读速度的提高。其中一种就是在阅读时，要求读者的眼睛不是随着行文逐词逐字地向前挪动，而是按“意群”（词组或语法结构）快速往前跃动。例如下文，我们用斜线符号“/”将短文按“意群”划开，以引导学生扩展“视线跨度”（eye span），能按“意群”加以视读。这不但能加快阅读速度，而且还可以收到“眼到意明”的理解效果:
Mr.Joneswas surprised/to see the professor/come to a halt/when he saw the rope，/and look carefully up and down the road./When he saw that/there was nobody in sight，/he stepped quietly into the garden，/put his umbrella，/newspaper，/bag and hat/neatly on the green grass/and took hold of the rope./He pulled ithard/to see whether itwas strong enough/to take hisweight，/then ran as fast as he could/and swung into the air/on the end of the rope，/his grey hair blowing/all round his face./Backwards and forwards he swung，/occaˉsionally/taking a few running steps/on the grass/when the rope began to swing/too slowly for him./关于“快速阅读技巧”，这里想再简单讲几句。所谓“速读技巧”，一般即指“skimˉm ing”（略读）和“scanning”（掠读）两项阅读技能。平时，我们拿到一份材料或一篇文章后，多半会很快地从头至尾浏览一遍，了解内中大致讲些什么。我们这么做，实际上已在运用skimm ing这一技巧了。用快速阅读的术语说，就是“Skimm ing for the main idea”。而速读中的scanning，则多半用于搜索所需的特定信息或材料，例如查阅电话簿，翻看电影广告，查找史书中某一事件的年代等等，这就是所谓的“Scanning for the specific fact or inforˉmation”。
所以，skimm ing和scanning这两项速读技巧，实际上也是常识性技巧，我们在生活和学习中一直都在使用，只是没有意识到罢了。现在，我们只要有目的、有意识地在阅读中加以运用，相信很快会熟练掌握好的。
最后似乎还得强调一点。提高阅读速度固然重要，但是阅读理解总体能力的加强，才是英语阅读教学中的“重中之重”。阅读速度的提高若无助于阅读理解，那么这种提高显然毫无意义;反之，如果阅读理解能力总体加强了，自会促进阅读速度的提高——这一道理想必是不言而自明的吧。
但愿大家能喜欢这套教材，更希望能在使用中提出宝贵意见。
张增健
2005年5月
作者简介
主 编
张增健
编写者
张增健 吴建蘅 程 寅
书摘
CONTENTS
Unit One
Reading1 The Professor and the“Swing”
Reading2 The FirstDay of School
Reading3 Learn How to Love Reading
Unit Two
Reading1 The Language of Color
Reading2 A Rebel and His Art
Reading3 A Million-Dollar Smile
Unit Three
Reading1 A Home-Made“Sledge”
Reading2 Do What You Love，Despite the Fear
Reading3 Dancing with Mom
Unit Four
Reading1 Vegetarians
Reading2 Where Did They Come From?
Reading3 The Negative Sides of Fast Food
Unit Five
Reading1 The Story of a Bell
Reading2 I Found My Heroine
Reading3 Death of a Dream
Unit Six
Reading1 Spiders and Silk
Reading2 Light Pollution
Reading3 Recycling
Unit Seven
Reading1 The Name of a New Motor-Boat
Reading2 A Bright Red“D”
Reading3 A World Without Honor
Unit Eight
Reading1 Memory Reduction
Reading2 Longevity:Meet the Oldest American
Reading3 Just Plain Warren
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