在撰写本书期间，笔者常会想起一件关于“twins”的趣事，故将本书的英文副题定为“A Study of English Twins”。何谓“Twins”?根据一般词典解说，其基本词义有二：一为“two people who have the same mother and were born on the same day”；二为“two identical or similar things”， 即： “双胞胎”和“两样非常相似的事物”。为此，本书之中文名是《相似词语辨析》。
下面先叙述“双胞胎”引起的趣事，然后再言归正传，详述英语相似词语的研究。
笔者在大学年代，有一位同窗好友。该君博学多才，胆识过人，平日待人接物总是满脸笑容。某日，他一反常态，愁眉苦脸地躲在角落里长吁短叹。在笔者一再追问下，他才吞吞吐吐地道出了下列一段令人捧腹大笑的罗曼史——不久之前，他结识了一位如花似玉的阔小姐，两人一拍即合，颇有相见恨晚之感，热烈之情与日俱增。一天晚上，他应女友之约，登门拜见未来的岳母。他老兄在客厅坐下不久，只见其心上人身穿一条粉红色的贴身裙子，笑容可掬地从楼梯上飘然而下，此君四顾无人，按捺不住心头爱火，迎上前去，搂住就吻。刹那间，女子花容变色，左右开弓，给了他两下响亮的耳光，打得他晕头转向，丈二金刚摸不着头脑。靓女转身，向楼上奔去，少顷，只见那位prospective motherinlaw，睁着杏眼，气冲冲地狂奔而下，指着他的鼻尖厉声喝道：“色狼!色狼!还好我没有将小女嫁给你!”随后喝令家仆将他逐出家门，永世不得“返”身!——我们这位仁兄事后才知晓，那日他拥吻的并非他的女友，而是他女友的胞姐，一个面貌酷似其妹的孪生姐(a twin sister)!笔者听后，强忍住笑，低声劝慰道：“阿强，别难过了，那个twin sister真是害死人!以后碰到类似情况，莫再鲁莽，要仔细辨别一下，twins虽然相像，色香味还是有所不同的嘛!”
其实，不仅那对Chinese twins给这个朋友带来了“大问题”，我们平日在学习英语时，也会经常碰到许多的English twins，如不仔细辨认，它们也一样会出“大问题”的。
众所周知，英语里有大量形似而义异或貌似而义近的词语。在结构上，它们具有非常微妙的差异，有的在于所用冠词或介词的不同，有的在拼法上仅差一字之微。在含义上，它们有的相互接近，有的却大相径庭，令人难以捉摸，很易引起混淆。我们碰到这类词语时，必须仔细分辨它们的拼法和用法，透彻地辨析其词义和词性，决不能囫囵吞枣，不求甚解，否则往后应用时，会犯“张冠李戴”的毛病，写出似是而非或令人不知所云的文句。
本书收集了332组常见的英语相似词语，先指出其异同和易于混淆之处，然后说明其含义和用法。每组词语附有适当的例句，以便读者比较和参考。
本书的内容分为下列五大类：
1. 形似而义异的单词比较。如：affect和effect；beside和besides；especially和specially；farther和further；sometime和sometimes等。
2. 同义词和近义词的比较。如：act和action；adventure和venture；alive和living；electric和electrical；gold和golden等。
3. 同形异义词和同音异义词的比较。如：always和all ways；anyway和any way；China和china；everyday和every day；maybe和may be等。
4. 相似词组的比较。 如：a number of和the number of；as it was和as it were；behind time和behind the times；out of question和out of the question；take a chair和take the chair等。
5. 相似语句的比较。 如：cannot do it和cannot but do it; forget to lock the door和 forget locking the door; I dont like to go there和 I dont like going there; I have my hair cut和I have cut my hair; So do I和So I do等。
本书的一大特点是：通过一对词语的比较以说明其他同一类型的相似词句。例如，通过at table和at the table的比较， 说明go to school和go to the school的区别;通过drink和drinking的对比，说明smoke和smoking的差异；通过hear和listen的辨异，说明see和look的关系；通过hear和hear of的对照，说明know和know of的差别；通过few和a few，说明little和a little……使读者在阅读了一组例句的比较之后，可以触类旁通，由此及彼地联想到其他类似词语的关系和区别。因此，本书虽然列举了332组相似词句，实质上它们却代表了成千上万对与之具有类似差别的词语。
笔者编写本书共用了近十年的时间。在编写过程中，参考了英、美、日、俄等国四十多部有关书籍和辞典，此外还参阅了大量英美出版的语言杂志。
笔者荟萃诸书之长，撷其精华，结合中国人学习英语的特点，特别是针对一般大中学生最容易误解和误用的词语编成此书，除了可供大中学校师生作参考之用外，亦可供具有一定英语水平的读者作为自修读物。
本类其他相关图书
